合コン

神宮で迎えたヤクルト戦
先発ポレダが大量失点、打線も勢いを見せず惨敗だった
神宮に響くファンのため息、無言で帰り始める選手達の中、昨年のゴールデングラブ賞の坂本は独りベンチで泣いていた
手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の巨人で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」坂本は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、坂本ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰って合コンにでもいかなくっちゃ」坂本は苦笑しながら呟いた

立ち上がって伸びをした時、坂本はふと気付いた

「あれ・・・？東京ドーム・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した坂本が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのように「橙魂込めて」の応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする坂本の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「おすぎ、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った坂本は目を疑った
「お・・・小笠原さん？」
「なんだピーコ、居眠りでもしてたのか？」
「よ・・・慶喜コーチ？」
「ナンダョ坂本、カッテニウルフサンヲ引退サセヤガッテ」
「ラミレス・・・」
坂本は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：坂本　２番：松本　３番：小笠原　４番：ラミレス　５番：阿部　６番：長野　７番：高橋　８番：藤村　９番：東野

暫時、唖然としていた坂本だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
古城からグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走する坂本、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ラブホで冷たくなっている坂本が発見され、菅野と澤村と亀井は五反田で静かに息を引き取った。

　９回先頭でバーネットから右前安打を放つなど２安打。ヤクルトに王手をかけられ「あした、頑張るだけです」

　巨人・坂本勇人内野手（２６）と山口鉄也投手（３１）が１８日、今季限りでの辞意を表明した原辰徳監督（５７）への“恩返し”を誓った。指揮官のもと、プロ２年目でレギュラーに定着した坂本と、８年連続６０登板の前人未到の大記録を作った山口。「来年は必ず優勝できるようにやっていきたいです」と口をそろえた。
　感謝と申し訳なさが真っ先に脳裏に浮かんだという。クライマックスシリーズ最終ステージでヤクルトに敗退した１７日の試合後、坂本は原監督の辞意表明を知った。一夜明け、その時のことをこう振り返った。
　「結果が変わっていれば（去就は）違っていたかも知れないですし、申し訳ないなという気持ちでした。１年目から１軍に呼んでもらって、２年目からはショートとしてスタメンで使ってもらいましたし、今の自分があるのは監督のおかげです。本当にいろいろなことを教わりました」
　ルーキーイヤーの０７年から９年間、プロ野球人生の傍らには、いつも原監督がいた。２年目の０８年に巨人の１０代選手では松井秀喜氏以来の開幕スタメンに抜てきされ、レギュラーに定着。今季からキャプテンに指名され、リーグ４連覇を狙ったが２位に終わった。

　「最後に監督を胴上げできなかったことが悔しいです」
　ＣＳ最終Ｓでも１勝４敗で、逆転日本一は夢と消えた。坂本は１４日の初戦で決勝の左越え２ランこそ放ったが、打率２割５分と、同２割６分９厘に終わったシーズン同様、思うような結果を残せなかった。悔しさを力に変え、来季のリーグＶで原監督に恩返しを果たすつもりだ。
　「監督から教わったことを生かして、必ず優勝できるように、今年のオフからしっかりと練習していきたいです」
　今後は、日の丸を背負う舞台が待っている。初開催の国際大会「プレミア１２」（１１月８～２１日、日本・台湾）のメンバーに選出され、正遊撃手として起用される見込み。原監督からは入団以来、「球界を代表する選手になれ」とハッパをかけられてきただけに、強い決意で臨む。
　「日本を代表して行くわけですし、自覚を持ってやらないといけない。僕よりも若い選手もたくさんいますし、引っ張っていけるようにしたい」
　来季から“生みの親”はもういないが、坂本はさらなる飛躍を口にした。
　「今年の経験を生かして、来年につなげていきたい」

坂本、クズ
わけのわからないあたり損ないばっかし
内野のファールフライしか打てんのか！？
よくそれで2億2千万ももらうなあ
ヤクルトに寄付せえや
山田の年俸あがるで

　巨人・坂本勇人内野手（２６）が２８日、「内田再生工場」で打撃の改革に着手した。新体制の秋季練習初日。２軍から１軍打撃コーチに配置転換となった内田順三打撃コーチ（６８）から、投手方向に突っ込む悪癖を指摘され、「右膝に目があると思え」と軸足に体重を乗せるための金言を授かった。高橋新監督が中心として名指しで期待を寄せる若き主将が、復活への第一歩を踏み出した。
　フリー打撃前のティー打撃。バットを振る坂本のもとに、内田打撃コーチが歩み寄った。「内田道場」の始まりだ。６８歳の名伯楽は、坂本のフォームをまねして軸となる右足を指さしながら説明。約５分間、身ぶり手ぶりで熱血指導を展開した。

　坂本には『目は２つあるんだよ』と言った。一つが顔にある２つの目なら、もう一つは右膝にあると思いなさいと。上体が突っ込まないためには、この第２の目が大事なんです